烧栗（木）炭

天柱侠

   土窑烧炭是古代传承的一种最古老的工艺。在山顶洞人时期我们的祖先就会用木炭生火取暖了，商代的青铜器和春秋战国时期的冶炼都用木炭。木炭从发明到现在已有几千年的历史了，用途极广，给千家万户带来了温暖，在人们的生活中起到了很大的作用。天寒地冻时节，大多数农家用自制的木炭烤火取暖，乡亲们常常围拢在一块，度过寒冬腊月的季节，特别是上了年纪的老人，大多每人一个火笼，时常随带手上，增温保健，抗寒御风。八路军战士张思德就是烧炭挖窑崩塌牺牲的，毛主席为他写了《为人民服务》的悼词来纪念他。栗（木）炭还广泛应用于民间传统手工业的打铁补锅、烧烤、烫衣、做饭等，还可以用来清水质，保持水质资源清洁卫生。木炭还可以吸收水分，降低水分，达到长期吸收水分的功效。

     在大别山许多地方，山高林密，生产木炭历史悠久，但随着封山育林和电暖设备的普及，烧栗（木）炭这行业已经绝迹。为追寻过去的记忆，笔者采访了一位过去以烧炭为业的老人，他热心地告诉笔者生产木炭的全过程。

　　挖窑。首先要选好地址，最好是背风向阳的地方，土质结构紧密无石头，含石头多的烧起来石子容易炸裂，靠近山坡边建窑为好。炭窑里面酷似扇形，尺雨按窑大小，一般烧400斤左右的炭，内径长4.5尺，宽4.2尺，边高2.5尺，中心高度4.5尺。窑左边挖一条进出通道，便于人员进内装木棍和取炭。右边挖一个烧火的坑（俗称“狗嘴”），坑上面再挖一个圆孔，斜延伸至窑内，用于进火苗。靠山边挖一个圆筒形烟悤出烟，烟悤外面高约3尺左右，烟悤上边两侧留一个小孔，便于观察出烟情况。窑顶是一个锅形。先将锯好的木棍垂直装内，长棍放中间，将棍挤紧呈一个锅形，然后用硬纸盒撕开盖在木棍顶上，将土用水调湿抄匀，不稀不干，调好后铺在硬纸上夯实，用木扇板锤打成锅形。锅中心留下个小孔叫天窗，使窑里面有光，便于看到装木料，待烧火时必须封闭。窑边四周用木树筒子把泥扎紧，烧第一窑炭时，就能把窑顶的土烧硬，坚似烟砖，取出炭后，窑顶就如扑地放的锅一样不会崩塌。

　　备料。烧炭的木料必须是纤维密度高的硬杂木最好，如栗树、戳树、柞树、檀树、榴子树等。质料疏松的杉木、泡桐树等不宜用来烧炭，因烧出来的炭易熔，不耐燃烧。按一窑烧400斤炭计算，至少要备足1000余斤生木棍。

　　装窑。选择晴朗的天气，先将木棍砍断成2.4尺到4.5尺（这里是指按上面挖窑的尺寸），实际操作要按窑的大小砍棍。装窑时要按木材长短顺序从窑中间放起，将木棍挤紧，不要留空隙，装满后，将窑门通道进行密封。接着就可以烧火了。

　　烧火。用干燥的柴放在右边烧火坑内燃烧，直烧至烟悤口用手试烫手了，表示窑内的木棍已点燃，就停止烧火，并将火门封上三分之一。约一小时左右，再封三分之二，过三小时后开始全封，只留一个小圆孔直径约1寸到1寸半（因内面燃烧需要氧气）。任其在内燃烧一天半左右，再从烟悤两侧孔内观察，约看不到出烟，烟悤口上冒的是兰色烟，表示里面木棍基本燃尽，就将火门全封闭，过上2--5天后便可打开窑门通道取炭了。随木质而定，如果是用枫树烧炭，封的时间要久些，不然会出现反火红。这实际上是以闷窑熄火的方法制炭，叫窑内熄火法，所烧得的炭为“黑炭”。

　　出炭。穿好工作服，戴好帽子手套和口罩。准备好炭篓子或纤维袋。首先打开窑门通道，再将天窗打开，开始取炭。因木棍投地面的部分有的可能未全部烧过，出现炭头，取出来后要除掉。拿炭时手要轻，不要将炭折断，便于装篓或袋。炭取出后要将炭渣搬出，将窑内清理干净，有利下次烧炭。

　　伐薪烧炭是一项又脏又累的活，正如唐代诗人白居易在《卖炭翁》一诗中所言：“满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑”。有首山歌也反映了烧炭工在深山老林之中，荒无人烟，披星戴月，凌霜冒雪，伐薪烧炭的情景。歌云：烧炭大哥最苦凄,五更做到月落西;入炭就像焗老鼠,出炭又会火烧须。

　　如今，因烧炭而过度采伐森林会破坏生态平衡，现在已被国家所禁止。科学家已研制开发了机制炭,这种炭价格便宜,无污染,不发爆,热值高,环保.随着它的广泛使用,原始木炭会越来越少,并逐步淡出行业而成为历史。