天柱之子乌以风

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第三章  宣城婚约

光阴荏苒，到了1937年6月，乌以风忽接省教育厅公文，飞调至安庆省立第一中学初中部任校长。原来，已回省府任职的范苑声，见安庆一中校长李庆嵩另有委任，便推荐乌以风接任。

乌以风心系天柱山，见有了这个机会，自然不敢错过，乃连夜办理移交事宜，随即便动身前往安庆。

临行，乌以风谓周筌道：“我紧急调任安庆一中，不能迟延。你即将毕业，在这最后紧要关头，须一如既往，善始善终，完成学业，并做好本分工作。待拿到毕业证书后，方可离校。”随后又将自己所剩饭菜票尽交周筌之手道：“这足够你这段时期的伙食费了。好自为之，千万珍重，勿负我望。”

周筌听了，点点头，默默地帮着乌以风收拾好衣物，然后前往车站送行。

路上，周筌轻声问道：“我们还会见面么？”乌以风道：“这就看你的情意了。你既可在本地自谋职业，也可去安庆寻我，均由你自便。”

周筌沉默良久，道：“感君数年情意，大恩难报，于心不安。待我回家与父母熟商后，再做定夺。”乌以风点头道：“如此最好！”说罢，掏出一个小包递给周筌道：“这是五块银元，你可作为安家费用，也可当作前往安庆的盘缠。”

少时，汽车开动了，两人互道珍重而别。

周筌望着远去的车影，不断挥手致意，两眼也渐渐被泪水模糊了。

乌以风来到安庆，前往教育厅报到。主任秘书汪少伦亦是北京大学校友，只不过比乌以风高两届。两人相见甚欢。汪少伦请乌以风吃饭，并请任省府副秘书长的范苑声作陪。

席间，汪少伦关心地问：“乌兄已过而立之年了吧？好像还未成家吧？男大当婚，也该抓紧点了。”乌以风道：“小弟已三十有五了。只因才出道几年，又四处奔波，居无定所，故而延误至今。让两位见笑了。”范苑声道：“不知老弟可有意中人，要不我们在安庆留心给您物色一个？”

乌以风连忙摆手道：“谢二位好意，此事从缓。一来小弟初到，手头有许多事要办；二来我数年未归省，还想趁这个假期间，回老家看望父母；这三嘛，”乌以风沉吟片刻，方道：“小弟在宣城也曾结识过一位女性，只是现远隔千里，不知可还有缘分。故而我想还是等一等再说。”说着，便把周筌的情况简单地说了说。

范苑声一听，即道：“老弟相貌堂堂，诗书满腹，况又有恩于彼，此事必然能成。”汪少伦亦道：“乌兄能看上的，定然不差。只是要抓紧些才好。这女子既才貌双全，与你又未明确关系，倘若有人追求，恐难免移情别恋，那时就悔之晚矣！我劝您还是要放下身份，主动进攻，早日解决的好。”

范苑声道：“汪兄高见。此人家贫，若意志不坚，容易受他人金钱诱惑。以小弟之见，您可考虑将定亲与归省两件事，并做一次进行。”汪少伦道：“对，对，范兄言之有理。乌兄抓紧将学校事安排好，可先往宣城，定亲之后，便携该女子一道，乘车北归。岂不皆大欢喜。”乌以风闻言，频频点头：“谢二位仁兄指教。”

乌以风听了汪、范二人之言，虽心有所动，但毕竟初到，心想：“还是学校的公事要紧。其余的待假期再考虑吧。”于是抓紧熟悉学校有关事宜，一方面亲自听课、检查并指导教师的备课笔记；一方面常利用早操、放学时，向学生做简短讲话，灌输爱国、勤学的理念。不仅为教学，就连杂务、厨房等事，都制定一些切实可行的规章制度，把学校管得井井有条。

安庆这边范苑声、汪少伦给乌以风的婚姻之事参谋，乌以风还没行动，宣城的周家亲友却在为周筌支招了。

在乌以风走后的十多天后，周筌领到毕业证书就回家了。是时，女孩子读书的少，农村的女孩子读书的就更少了，能中学毕业的就少而又少了！周家女孩学成归来，就被当做新闻一样，在十里八乡传开了。

晚上，周筌把乌以风调走的事及两人之间的谈话，都一股脑儿告诉了父母，周母嘴快：“这乌校长怎么说走就走了，你们的事怎么办？”周筌道：“妈，什么我们的事怎么办？我们之间没什么事呀！”

周父先时没吭声，这时说话了：“孩子，虽说你们之间没什么事，但你毕竟是受了乌校长恩惠的，我们还没来得及报答人家的深情厚意呢！”周筌道：“其说走就走了，我还能拦得住？”

周父道：“这就是孩子你不懂事了。这公事岂能怠慢？古语道，捷足先登。他不赶快去接事，万一让别人插足了呢？再说乌校长当真欠了你什么了？临走时还给了你银钱，叫你自择前程，这才是既有情义，也尊重你自己的选择。真是光明磊落的男子汉大丈夫所为！”周母接口道：“这是打灯笼也难找的好人！丫头啊，你要长稳脑子，不可错过！”

周筌见父母有责怪和规劝之意，想想自己刚才说的话，确是有点欠妥，乃解释道：“乌校长是个靠得住的大好人，这个我当然知道。只是这远隔千里，我又人生地不熟，如何去找他？就是找到了，又如何开口？”周父道：“你这话说得有些道理。让我好好想想，回头再说吧。”

三天后，周父吃过早饭，谓妻儿道：“我到舅舅家去一趟。舅舅年轻时跑过江湖，见多识广，看看他的意见如何。”周母道：“对，对，听听我那兄弟怎样说。”

周父换了件干净衣服，一脚才跨出大门，就听得有人打招呼：“姐夫！”周父定睛一看，大喜，心想：“说曹操，曹操就到！”连忙道：“舅舅来啦，快请进屋。”

舅舅陈邦一进门，就道：“小弟给姐姐、姐夫道喜啦！”周母道：“兄弟，我家能有什么喜事呀？”陈邦道：“外甥女念书念出头啦，就是喜事啊！”

周父答道：“舅舅取笑了，念几年书，已是债台高筑，还有什么喜？”

陈邦笑道：“古话说：书中自有千钟粟。念书的人就能干大事，岂不是喜事？现言归正传。舅舅我今天来，真是有喜事相告。”周氏夫妇齐问：“什么喜事？”

陈邦笑道：“外甥女学成归来，这乡间邻里都传开啦。我那村的一个大财主胡家，百种千租。老先生昨天亲到我家，托我为媒，想聘筌儿为其长媳，这岂不是大喜事？”周母忙问：“其儿子多大年纪？是头婚吗？”

陈答道：“那胡大少爷才二十岁，当然是头婚。筌儿若嫁过去，不仅终身有靠，你们做父母的也衣食无忧了！”

周父问：“那人品学如何？”

“大少爷是个本分老实人，也念过几年书，模样也不错。文的武的都能来，粗活细活都能干。老太爷说了，待其成家后，自己就当甩手掌柜，享享清福了！”

周父虽听舅舅说得好像那胡家十全十美，但自己知道民间有个俗话：没有媒人不扯谎的。因此总觉得不踏实。见女儿没说话，便问：“筌儿，舅舅的话你也听见了。这也没外人，你是怎样想的，照实说出来，大家斟酌斟酌。”

周筌低着头，两手摆弄着衣角，半天才轻声道：“我也不知道如何才好。”一时间，屋里静了下来。

陈邦见冷了场，又道：“不怕不识货，就怕货比货。我刚从小镇上路过袁老板的铺前，被袁老板叫住，又是奉茶，又是敬烟，说其二小子去年中学毕业，现在芜湖一家大厂就职，请我做媒，把外甥女嫁过去。这袁家在本地，也算是有头有脸的人家，家底更是没得说了。不知你们能否中意？”

一下子突然冒出两家求婚，这让本来举棋不定的周家更是没了主意。一家人你望我，我望你，谁也没有说话。屋里静得出奇，只有陈邦吸的旱烟棒发出轻微的“咝咝”声。

半晌，周父站起身来，快步走到大门边，插上门，再回到桌旁，对陈邦道：“你是筌儿亲娘舅，蒙您对筌儿婚事关心，我们也不能瞒您。今天我正准备到您家去，请您帮着拿个主意，正巧您来了。现在不是两家，而是有三个主了。请您决断。”陈邦啊了一声：“原来还有一家，难怪你们犹豫不决。现请如实告诉我，大家一起磋商磋商，看看如何办才好。”

周父见陈邦这样说，道声：“好!”便将与乌以风的一段情缘，合盘托出。陈邦仔细地听着，时而插话询问，时而点头，时而晃脑，时而眯起眼睛暗暗思索。

一顿饭的功夫，周父把要讲的都讲了，然后看着陈邦的眼睛，诚恳地道：“我们方寸已乱，想听听舅舅高见。”

陈邦闭上眼睛冥想了一会，方道：“我比较了一下，姓乌的条件还是要好些，靠谱。第一，在学校当校长，还在省府干过，是个有学问、有身份的人；第二，你们二人有两年接触，彼此了解，也有了一定感情基础。不过就是年龄大了些，而且现在又离开了这里。这恐怕就是你们举棋不定的原因吧？”

周母道：“可不是么？这方面好些，那方面又差一点，总难尽如人意。”周父道：“这是自然的事！哪有好事全让一个人占了呢？”

陈邦道：“胡、袁两家的孩子年纪都轻多了，家财应该也厚实些。但论起身份学问，肯定比不上姓乌的。所以这事，依我看，还是要看筌儿的意见。虽说婚姻大事，父母之命，媒妁之言，但你是念了洋学堂的人，这事首先你自己拿出主见，我们才好帮你斟酌。”

周父道：“舅舅说得对！筌儿你是怎么想的，不妨说出来。”

周筌低着头，忸忸怩怩道：“我也没什么主见。学问人品是没得说了，对我也很好，能谈得来。虽然年龄大一些，身体却好得很。就是，就是，现在匆忙走了，不知他是怎么想的，我又该如何呢？”

听了周筌这样说，陈邦呵呵笑道：“我明白了。筌儿还是中意姓乌的，就是不知对方现在的态度如何。据我分析，姓乌的是个正人君子，虽然对你有意，但因对你有恩，就更不好直接表明，怕人家说他乘人之危！你想想，若其无意于你，他一调走，就不是这宣城校长了，就不用对你负责了，为何还要留下钱财给你？难道还担心你回家饿饭？而且还说可拿这钱做盘缠去找他，这不是说明白了么？只不过是把球踢给你，叫你自己拿主意。这是他的忠厚之处，聪明之举！故而现在形势是：你一去，事准成，皆大欢喜；你若不去，难道他还会回宣城来找你讨账？”

周父听罢，连连点头，遂对周筌道：“孩子，舅舅说的不错，应该就是这样。”说着又转过面来问陈邦：“照您这样说，我们应该主动到安庆去一趟了？但何时去的好，怎么去，去了又怎么说呢？总要留点回旋余地，留点脸面才好啊！”

陈邦道：“既然打算去，那当然是越快越好。才十多天，他那边应该不会有什么变化。不过我们也要商量好去的方法啊。”周父抓着头道：“怎么去？筌儿一个人去？”摇了摇头，又自己否定了：“不妥！那我去？”又摇了摇头自语道：“也不妥，况且我也没出过远门。我与筌儿一道去？似乎也不一定妥当。”

一家人正在那搔头抓耳，陈邦笑道：“看样子还是我厚着老脸跑一趟吧。”

周父道：“你也不认识乌校长，他会相信你吗？”

陈邦道：“我去是合适的。我可以代表你们家啊！姓乌的虽不认识我，可熟悉筌儿的。筌儿写封问候信，既表达一下其关照之恩，又说毕业证到手了，最后再请其有空来宣城做客。这虽是客套话，但也是你表达心意之词啊！他接信后，若喜形于色，那这事就有五成希望了。到时我就把话挑明，愿将外甥女许他为妻；其若不推辞，我再拿出第二封信来。”

周父不解道：“什么第二封信？”

陈邦呷了一口茶，润了润嗓子，方道：“对，还要带第二封信。以您的口气写封信，先谢谢其对孩子关照的话，再请其来商量筌儿的终身大事。如其能随我来，或答应来，那这事就有九成把握了。”

周父一听，连连点头：“舅舅高见！这样双方都有回旋余地，我们父子去信表示感谢，也是人之常情，人家也不会说我们忘恩负义。”停了停，又接着道：“纵然其有别的想法不愿意来，那我们也没丢多大面子；若其能屈尊前来，那必然是同意这门亲事了。”说着，问周筌道：“我儿认为这样可好？”周筌红着脸，点了点头。

周父道：“那就这样定了，辛苦舅舅了。”陈邦道：“为了外甥女，何谈辛苦。”

吃过午饭，陈邦告辞回家。周父问道：“舅舅何时动身？”陈邦道：“既然定了，那当然是越快越好。我回去准备一下，明天一早就动身。若那边有变，我们还要在这边着手啊！”

周父道：“那就全仗舅舅了。”说罢，拿出一个小布包塞到陈邦手中道：“这是五块银元，请舅舅带在身边做盘缠。”陈邦推辞道：“我自回家筹措路费，怎么还要您银钱？”

周父道：“为我孩子要劳累舅舅，难道还要您破费？说句不怕您笑话，我家哪来银元？这就是乌校长临走时，赠给筌儿的，说是给其到安庆做路费的。您这一去，正好用上了。”周母也过来劝道：“兄弟，您也不宽裕，就带上吧。古话说，穷家富路。请您为筌儿事多费口舌，早去早回。”

陈邦这才接过钱收好，道：“你一家人放心，凭我三寸不烂之舌，定要把筌儿的终身大事办好，争取将乌先生一同带回来，你们面对面谈妥。”周父道：“那当然最好。”

周母道：“哎呀，我这家穷得一贫如洗，如何接待贵客？”陈邦笑道：“他是来就亲，也不是那乡间姑娘看婆家，管什么富家贫家！”说得大家都笑了起来。

陈邦回到家中，稍做准备，第二天一早便动身上路。来到安庆，经人指点，找到了一中。

校门两边长着苍翠遒劲的罗汉松，门口的传达室里正坐着一个人。陈邦一拱手：“请问先生，新来的乌校长在哪里？”

传达看了陈邦一眼，道：“学校今天已放假，你找校长有何要事？”

“我是校长亲戚，前来看他。请先生指点。”

听说是校长亲戚，那传达顿时满面堆笑，把手一指道：“那边开着门的房间便是校长办公室。老师们大都走了，你要再晚来一两天，校长也就走啦！”

陈邦朝传达一拱手：“谢谢指教！”心里却道：“好险，幸好早一脚赶到，不然就坏了。”

陈邦整了整衣冠，弹了弹尘土，便快步朝办公室走去。来到门口，见室内一人正在低头写什么，便咳嗽一声，敲了下门，然后问道：“请问是乌校长吗？”

乌以风抬起头来，答应一声：“是啊，您找我？请进！”陈邦边进屋边道：“乌校长，我可找到您啦！”

乌以风一脸的茫然，站起来，做了个让座的手势：“请坐，请问找我有什么事？”

陈邦干咳了一声，然后道：“乌校长记得宣城中学的周筌吧，我是她舅舅，特过来看看您！”

“啊！周筌，记得，记得！您是舅舅，稀客！请坐，快请坐！”

陈邦明显感觉到了乌以风的话语里透着欢快和热情。看着乌以风忙着为自己递烟泡茶，心里顿时踏实了许多。

“周筌毕业回家了吧？还好吧？您是何时来的？”乌以风的言语中透出急切的神情。

“筌儿拿到毕业证就回家了。在校读书时，多蒙校长照看，一家人对此感激不尽。这次还专门写了封信致谢，托我带来。”说着，便从衣袋里掏出信，双手递了过去。

乌以风亦双手接过，拆开一看，便道：“难得周筌同学还记得我。其实所谓关照，那是我一个校长应该做的事。”停了停，乌以风又问：“既然毕业了，不知周筌有何打算，准备在哪高就？”

陈邦道：“孩子念了几年书，才回家，哪就急着找事做？”说着，故意四下望了望，问道：“校长夫人不在这里？按理，我应该拜见的。”

乌以风摇了摇头道：“乌某虽年过三旬，但还未婚，哪来夫人！”

陈邦闻言，立即接口道：“男大当婚。校长功成名就，也该考虑这终身大事了。”

乌以风嗯了一声：“只是一时难得如意的啊！”

“眼下有个合适的。如果校长不嫌弃，陈某倒愿意为媒，您看如何？”

“谢谢舅舅关心。不知您说的眼下这个合适的人是谁？”

这时双方心里都已明白，但还在打哑谜。

陈邦干咳了一声，看着乌以风的眼睛道：“就，就，就是鄙人的外甥女，您的高足周筌哪！这孩子年轻不懂事，得校长您多年关照，虽心中感激，嘴里却说不出来。在下如今冒昧提出来，不知您是否中意？”

乌以风本就对周筌有好感，今一层窗户纸已被捅破，也就不藏着掖着了，于是恭恭敬敬地一拱手：“蒙舅舅美意，在下心领。周筌聪明上进，才貌双全，我正求之不得。只是两下年龄悬殊，恐不好勉强。”

陈邦道：“这个您就放心好了。筌儿对您佩服得五体投地，父母也很满意。如蒙不弃，且请一同至宣城将此事定下如何？”说着，便从怀中将周父的信掏出递过去道：“在下姐夫真诚相邀，请您趁假期光临寒舍，以结百年之好。”

乌以风接过周父之信一看，连忙起身朝陈邦拱手致谢：“谢谢舅舅为媒。既如此，我且尽快将这里事安排好，并做点准备，就一同去宣城吧。”陈邦闻言大喜，也拱手还礼：“都是一家人了，不必客气。”

于是，乌以风连夜将学校事安排好，次日又去教育厅向汪少伦说明情况，请了一个月假；随后又去范苑声那里话别，再到街上买了些礼物，便与陈邦一道，乘船东去。

乌以风的到来，无疑给周家带来天大的喜讯。这水到渠成之事，就由陈邦为媒，把亲事定了下来。

名份已定，乌以风便郑重地道：“岳父岳母及舅舅在上，小婿尚有一事禀告：我离家数年，想趁暑假有空，带周筌回山东看望父母，同时就在老家完婚。不知这样是否妥当？”周父道：“这是正理，是应该的，筌儿也该前往拜见公婆。”周母及陈邦也道：“理应如此。”

乌家父母见儿子带了这么一个年轻漂亮又知书达理的媳妇回家，自然高兴得合不拢嘴。乃择了个吉日，为儿子完婚。兄弟姐妹及族人、乡邻亦一齐恭贺。一连忙了数日，方才安静下来。

周筌见婆家如此郑重其事，心中自然乐滋滋的，庆幸自己嫁了个好丈夫，嫁入了一个好人家。

欢乐的日子过得快。转眼假期将到，乌以风不得不告别父母及兄妹等家人，携周筌踏上南归的行程。临行，一家人话別之时，突然传来“七七事变”的消息，这不啻晴天霹雳！大家都惊呆了。乌母道：“儿啊，小鬼子又开战了，看样子这华北又要沦陷了。你赶快走吧。”乌以风道：“我们手无寸铁，惹不起，还躲不起？小鬼子人少，还能把中国都占去？若情况不妙，请父母把家弃了，到山里去暂避一时。”乌父叹了口气，道：“看来也只有如此了。你们在外，更要小心，免我们挂念。”乌以风连连称是，怀着复杂的心情，一步三回头地走了。

乌以风携妻子周筌返回宣城，周家父母接着，自然高兴得不得了。

乌以风将在家完婚之事，简要禀告，并转达了父母的问候。周父道：“小女少不更事，寒门陋质，让你高门大户见笑了。”乌以风道：“您老人家过谦了。周筌天生丽质，知书达理，温和孝顺。家父母疼爱有加，胜过己出，岂有门户之见？”

周筌拿出金耳环一对，玉镯一双，谓父母道：“这是公婆给的见面礼！”周母乐滋滋地看着，抚摩着，连声道：“好东西，好贵重，让亲家、亲家母破费了。”乌以风道：“这是家父母的一点心意，谈何破费。”

两天后，乌以风谓周家父母道：“小婿公务在身，明天就要赶往安庆。二老体弱多病，周筌去留，还请二老做主。”周父道：“筌儿自然跟你去安庆。你们俩在一起，相互有个照应，我们才能放得心。再说，若有机会，筌儿也该出去谋个差事，才不致荒废了学业，同时领点薪水，也能补贴家用。”周母道：“我们眼下还能自己管自己，不用你们担心。如若得空，就常回家看看。”

周父道：“安庆到这远得很，哪能常回来？假期吧。放假了，有空了，能回来看看最好。”乌以风道：“那当然了，假期一定回来看望二老。”

    临行，乌以风留下银元三块，道：“这点钱留给家用，以后生活费用，我会按月寄来的。请二老多多保重。”周父推辞道：“你们南北奔波，花费不少。我们在家种点吃的，砍点烧的，没什么开支。这钱你还是带去。”乌以风道：“我们留足路费就行。这钱留在家里，也省得下

月寄。”周父这才收下了。