从“稀土之父”晚年之痛说起

文峰文人

     1978年，北大化学系的徐光宪开办“全国串级萃取讲习班”，把自己发现的“恒定混合萃取比规律”这一萃取科研成果在国营工厂里无偿推广。运用这一“流水线”成果，只要在一边放入稀土原料，各种高纯度的稀土元素就能从另一端源源不断地输出。很快，法国、美国和日本在国际稀土市场的垄断地位被打破。我国在拥有并普及这一稀土分离工艺、生产技术之后，不再只是向国外廉价出口稀土原料，然后高价进口高纯度稀土产品的尴尬。这让我想起，内蒙的白云鄂博矿发生过的一件事。
     早在1967年，旅美奥地利物理学家K.J.斯奈特在量子磁学的指导下发现了磁能积空前高的稀土磁体(SmCo5)，从而揭开了永磁材料发展的新篇章。1974年 第二代稀土永磁-Sm2Co17问世。1982年第三代稀土永磁-Nd2Fe14B（钕铁硼磁铁）是住友特殊金屬公司的佐川真人等人发明的。据说当年的白云鄂博矿供应包钢铁矿石，与其共生的稀土被当成尾矿乃至废渣垃圾处理掉，资源稀缺的日本正是处理们这些尾矿的商家，及至2000年后，我国对稀土出口限制，遭到日本等以知识产权的要挟。   
   “1995年至2005年的10年间，我们一很低的价格出口高纯度优质稀土，损失至少55亿美元，是韩国和日本等过在低价的时候储备了够使用20年的稀土。”徐光宪做出这样的估算。徐老先生的“心痛”还在于，当年如果没有他的发现，没有他的讲习班将萃取工艺推广，就不会有那么多的高纯优质的稀土低价出售。
    “我怕二三十年后用光了，中国要变成稀土小国！”徐院士这样说。其实低价出售或是出售稀土原料都与科学发现无关。值得一提的是，国务院批复要从2007年限制出口稀土。