佛图寺摩崖石刻位于太湖县城西北四十里寺前镇佛图村佛图组村境内大尖山上。传说,晋朝天竺(今印度)高僧佛图澄云游到此并建佛图寺而得名佛图山。佛图寺摩崖石刻分布在寺四周的石壁上。
佛图山,山高险峻,摩崖石刻众多,部分石刻因年久风化,不可尽辨。其中,以明朝石刻尤为引人注目,最为突出的要首推明代哲学家罗汝芳和太湖知县李盛英、清朝太湖县知县王大谟、清初诗人马人龙等。清朝乾隆县志载,宋朝书法家黄庭坚曾到佛图山游览,并留有诗赋石刻,惜年久现难以寻觅踪迹。
佛图寺左下侧有“飞来泉”,又名“飞瀑”。两侧有“球琳”、“天上来”、“飞泉”、“尘襟洗尽”、“且来观”等石刻。今天,卒子介绍的就是“球琳”石刻。
据西汉·刘安《淮南子·坠形训》记载:“西北方之美者,有昆仑之球琳、琅伞!鼻颟p琳皆美玉名,亦泛指美玉。《书贡》:“雍州厥贡惟球琳琅开。唐朝李白的诗,《送杨少府赴选》“夫子有盛才主司得球琳。”清朝汪懋麟《题长真观察桐阴小像》“此时海内印安石如君济世称球琳。”蔡有守《师子林》“世之耳餘辈域扶混球琳。”这里的球琳泛指贤才。
原来,古人到了寺前镇,来到天生塔,看过飞来泉,临高看过风景,感慨人生良多,借用球琳来指贤才能人。“球琳”石刻,书法圆润遵媚,雄浑豪放,端庄稳重,气度恢弘,虽然不知题者姓名,却堪称书法精品,极具审美价值。
佛图寺摩崖石刻展示了高超的文学艺术。这些石刻多见景而题,以文字配景,题写者多表现出较高的文学才华。几首游山之诗,大处着笔,洋洋洒洒,占据大块的岩石,生动地写出了佛图寺秀美之风光和游者怡然之心情。而随处可见的小题,以一两妙词,写景状物,如“球琳”石刻就能极其准确而生动地毕现佛图寺之胜。
佛图寺环境优美,奇石异景,老翠竹满山,古诗云“清幽胜似小蓬莱”,历代文人默客在此留下了大量的摩崖石刻和赞美的诗篇,千百年来,无数游人到此游历。
佛图寺不但是外来僧人在太湖县所建的首座佛教寺院,也是太湖县乃至江淮地区有文字记载的首座佛教寺院。佛图寺的建设,标志着佛教文化在晋代就正式传入太湖县,传入江淮地区。佛图寺以佛图澄而得名,一千六百多年来,从未易名至今,现在全国所存佛图澄曾经所建的八百九十三座寺庙已经为数不多,但以佛图澄命名的寺庙,太湖佛图寺实乃独一无二。
据清趄内阁中书、直隶清河道鲁之裕在《佛图山记》中云:“太湖之胜,非司空也……则必以佛图山为最”。佛图山山高险峻,苍松覆盖,翠竹参天,奇花异草,清溪碧潭,景色旖旎,处处显灵露秀,趣若蓬莱仙境,早在一千六百多年前就已跻身名山之列,素有“小蓬莱”之誉。景区摩崖石刻众多,依山就石,精雕细刻,书法精湛。
佛图寺摩崖石刻展示了悠久的佛教文化。佛教于汉明帝传于中国,又随楚王刘英流放安徽而播洒于江淮地区。佛图澄及其弟子云游各地,于此建造佛图寺,有力地证实了当时江淮一带佛法的盛行。
自佛图澄后,佛教禅宗二祖慧可来到太湖,卓锡于距佛图寺不远的狮子山、司空山,使中国禅宗发扬光大,近代则产生了佛学大师赵朴初。这些不同时期的摩崖石刻,展现了太湖县佛教文化漫长的发展历程。